Resum

Mentre l'exèrcit lluita per aconseguir la pacificació dels pobles del nord d'Ibèria, l'any 27 abans de Crist, l'emperador Cèsar August s'instal·la a Tàrraco durant tres anys i des d'aquesta ciutat administra tot l'Imperi. Es la primera vegada que un emperador romà fixa la seva residència a l'antiga Ibèria.

Setanta anys més tard, el vell Perthus, un metge ja gran que, de jove, va aconseguir curar una malaltia a l'emperador, recorda la seva infantesa a les muntanyes d'Ausa i la seva convulsa arribada a Tàrraco, quan uns fets ben cruels van commocionar la ciutat: Any 26 a. C.: Mentre travessa la ciutat a recer de les primeres hores de la nit, el jove Sul·la, fill d'un important comerciant mariner, és arrestat injustament. L'acusen d'haver assassinat el governador Manni.

L'amor que la jove patrícia romana Adriana, filla del governador, sent per en Sul·la aconseguirà treure'l de la presó. Però la seva innocència només podrà ser demostrada si troba els vertaders assassins. Molts són els sospitosos, però més que ningú el jove Lucà, el germà gran de l'Adriana, que fa temps que intenta convèncer l'Emperador de la necessitat d'apoderar-se dels camps d'oliveres dels pagesos cossetanis per poder explotar el negoci de l'oli i controlar el comerç a la Tarraconensis.

 Amb l'ajut del seu respectat preceptor i d'alguns contactes -la poderosa dona de l'emperador, un beninformat llibreter de Tàrraco, els fidels servidors-, Sul·la intentarà descobrir els assassins. Només el temps, però, acabarà desvelant tota la veritat.