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Una de las indiscutidas obras maestras del siglo XX, Bajo el volcán relata las últimas horas de la decadencia de un hombre apresado en el alcoholismo. Geoffrey Firmin, excónsul británico en México, se ha instalado en Quauhnáhuac, a la vera del famoso volcán, sin otra intención que dar rienda suelta a su alcoholismo. En la jornada más fatídica de su vida, que no por azar coincide con el día de los muertos, su mujer llega a la ciudad para tratar de rescatarlo y salvar su matrimonio. Sin embargo, este própósito choca con la presencia de quienes ayudan sin saberlo a Firmin en su adicción. Contra un trasfondo a la vez festivo y siniestro, los asuntos del día se van encaminando poco a poco hacia un final inevitable, mientras se perfila un retrato no solo de un hombre volcado en la autodestrucción, sino de toda una generación fascinada con la muerte.
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Recuperamos la emblemática novela, hasta ahora inédita en español, de uno de los mejores escritores de ficción del siglo XX, Malcolm Lowry, autor de Bajo el volcán.México. El matrimonio Wilderness decide pasar unas paradisiacas vacaciones en Acapulco para tratar de exorcizar sus fantasmas. Sin embargo, un pequeño percance burocrático degenera hasta adquirir dimensiones dantescas y despertar todos los temores de la pareja. Cada policía mexicano se convierte en una amenaza, cada turista, en un presagio, incluso cada ola del mar corre el riesgo de hundir el equilibrio de la frágil psique de los dos personajes. La mordida -«el soborno», en México- es un nuevo descenso a los inernos, hecho de alucinaciones, temblores y paisajes distorsionados, un libro inacabado que encuentra su propia visión lúcida del amor y la desesperación.
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Seis narraciones magistrales sobre la búsqueda de sentido por el autor de Bajo el volcán. «Escúchanos, Señor, en el cielo, tu morada», es el comienzo de una antigua oración de los pescadores de la isla de Man, y sus palabras resuenan a lo largo de los seis relatos que constituyen este volumen. «Por el canal de Panamá» narra la lucha del protagonista contra el naufragio moral. «El extraño consuelo que brinda la profesión», «Elefanta y Coliseo» y «El estado actual de Pompeya» describen las andanzas de distintos escritores por las ruinas de Roma y Pompeya. Y «El barco más audaz» y «Ginebra y vara de oro silvestre» complementan un libro concebido como «un todo orgánico» no solo por su contenido autobiográfico, sino por la recurrencia de muchos temas y del personaje de Sigbjørn Wilderness, su atormendado alter ego.
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L'acció d'aquesta novel·la passa en una sola jornada, el dia dels difunts de 1938, a Mèxic, entre dos volcans que no paren de fumejar. L'ex-cònsol britànic a Mèxic, en Geoffrey Firmin, un home alcoholitzat i perseguit pels fantasmes del passat, no sap com reaccionar quan la seva estimada dona, la Yvonne, que feia un any que l'havia abandonat, torna a Cuernavaca amb la intenció de restablir la relació. Aquell mateix dia també apareix en Hugh, el germanastre de l'ex-cònsol, un jove viatger implicat en activitats polítiques que en el passat havia tingut una aventura amb la Yvonne i que, tot i així, manté una excel·lent relació amb en Firmin. Durant les vint-i-quatre hores que es relaten a la novel·la, en un Mèxic que és alhora el paradís i l'infern, aquests tres personatges s'apropen i s'allunyen, s'abracen i es barallen, mentre al seu entorn tot fa presagiar el desastre.
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En noviembre pasado tuvimos la gran satisfacción de inaugurar la publicación de las obras de Malcolm Lowry con su libro cumbre, Bajo el volcán (Andanzas 318), novela de culto donde las haya. Seguimos ahora con otra obra, tal vez menos conocida, pero igualmente enigmática: Oscuro como la tumba en la que yace mi amigo. Se trata del relato de un viaje iniciático, una novela en clave veladamente autobiográfica, como toda su producción, que vio la luz por vez primera hace treinta años a partir de un manuscrito preparado por su viuda Margerie Bonner y su biógrafo Douglas Day. Sigbjørn Wilderness, hombre mediocre y escritor patético, decide emprender un viaje a México, donde, acompañado de su mujer, Primrose, parte en busca de Fernando Martínez, compañero de juergas y ángel bueno que alguna vez le salvó la vida en Oaxaca. Con un oscuro pasado carcelario, empapado de alcohol, ignora aún que avanza hacia las sombras de un mundo infernal, mientras Primrose cree por fin poder exorcizar los demonios que acosan a su esposo. Visitan Cuernavaca, escenario de su novela sobre un cónsul británico borracho, titulada El valle de la sombra de la muerte, que ha sido recientemente rechazada, antes de trasladarse a Oaxaca, donde tropiezan con un viejo enemigo y torvos e inquietantes personajes, como el doctor Hyppolite, conocedor del vudú. Wilderness pasea su desamparo por las cantinas y siente que la muerte, bajo distintas formas, se cierne sobre él. Tras el inesperado desenlace, ¿renacerá de sus cenizas como el ave mitológica?
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«Escúchanos, Señor, desde el cielo, tu morada. Como antaño, en vano nos afanamos toda la noche…,», así comienza una antigua oración de los pescadores de la isla de Man, y sus palabras resuenan como un eco a lo largo de las seis narraciones que constituyen este volumen. «Por el canal de Panamá», lleno de alusiones a la Rima del anciano marinero de Coleridge, narra la lucha contra el naufragio moral del protagonista. Italia le inspiró «El extraño consuelo que brinda la profesión», «Elefanta y Coliseo» y «El estado actual de Pompeya», que describen las andanzas de escritores por las ruinas de Roma y Pompeya. «El barco más audaz» y «Ginebra y vara de oro silvestre» complementan de modo inmejorable un libro concebido como «un todo orgánico», según expresión del propio Lowry, no sólo por su común origen autobiográfico, sino por la aparición de muchos temas caros al autor y del personaje de Sigbjørn Wilderness, su atormentado alter ego.
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Una de las grandes obras maestras del siglo XX.Bajo el volcán relata las últimas horas de un hombre en su descenso moral y físico hacia las profundidades del fracaso y la muerte. Es Día de Muertos y Geoffrey Firmin pasea por las cantinas de Quauhnáhuac mientras dos volcanes,el Popocatépetl y el Iztaccíhuatl, se asoman como trágico recordatorio de la crisis que tiene con Yvonne,quien acaba de regresar a México como último recursopara evitar la caída de su matrimonio y de Firmin, su esposo. En 1947 Malcolm Lowry publicó en lengua inglesa una de las obras fundamentales para las letras mexicanas: Bajo el volcán, una suerte depremonición que deviene en profecía, el relato delirante de un hombre arruinado por el alcohol, de los amantes fuera de su elemento, su Edén... Quauhnáhuac esesa ciudad tempestad -tan real como imaginada- de tabernas para beber hasta la sobriedad, de perros callejeros, de indígenas moribundos, de calles serpenteantes por las que desciende una procesión durante el Díade Muertos. Una ciudad poética, el mito de la autodestrucción dominado por dos volcanes y esgrimido por medio de la cábala y el mezcal. Reseñas:«Ejemplo magno de la novela-como-idioma. En mi opinión, no sé si mejor (pero para mí mucho más disfrutable) que esa otra novela-como-idioma que también transcurre en un día: Ulises de James Joyce.»Rodrigo Fresán «Indispensable. Quizás, la novela que mejor expresa el estado etílico. Nadie le ha dedicado tantas páginas a una borrachera como el alcohólico Lowry en esta obra maestra. La ambigüedad de suprosa hace que incluso el lector se sienta ebrio alempaparse de cada párrafo. Para colmo, la estructurase apoya en la célebre Divina Comedia de Dante. Una genialidad.»Carlos Mayoral «Una obramaestra faustiana.»Anthony Burgess «Una de las novelas más sobresalientes del siglo XX.»The New York Times «La obra maestra de Lowry tiene todos los ingredientes para ser consideradouno de los diez libros de ficción más relevantes delsiglo XX.»Los Angeles Times «Una de las grandes muestras de prosa inglesa en elcrepúsculo de la Segunda Guerra Mundial [...] su recorrido ha sido potente e internacional, figurando a menudo en las listas de ''mejores novelas''. Hoy en díaes reconocida como un clásico.»Robert McCrum, The Guardian «Acudí al libro conociendo de éste solo su reputación como obra maestra del modernismo inglés. Terminé la lectura considerándolo una de las grandes novelas del siglo XX.»Chris Power,The Guardian «Bajo el volcán es un gran libro sobre la pérdida de la dignidad,sobre la tragedia específica que reside en la incapacidad de escoger la tragedia que uno quiere.»Michael Wood, The New York Review of Books «Un retrato vertiginoso de autodestrucción visto a través de los ojos de un hombre todavía lo suficientemente lúcido como para relatar los detalles más desgarradores.»Time
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