Henry David Thoreau

Henry David Thoreau (Concord, Massachusetts, 1817 - Concord, 1862) va ser un escriptor, poeta i filòsof estatunidenc, de tendència transcendentalista i origen purità, autor de Walden i La desobediència civil. Thoreau va ser agrimensor, naturalista, conferenciant i fabricant de llapis. També va ser un dels pares fundadors de la literatura estatunidenca, i el conceptualitzador de les pràctiques de desobediència civil.

Dissident nat, tan completament convençut de la bondat de la naturalesa com per a proclamar un «pensament salvatge», se'l considera també un pioner de l'ecologia i de l'ètica ambientalista. No obstant això, la seva autèntica ocupació va ser, segons ell mateix es va ocupar de recordar, «inspector de torbs i diluvis». El seu primer llibre, Musketaquid, neix d'un intens viatge pels rius Concord i Merrimack al costat del seu germà John. Però Thoreau va voler experimentar la vida a la naturalesa de manera plena i per a això, el 4 de juliol de 1845, Dia de la Independència, se'n va anar a viure durant dos anys a una cabanya als boscos, on va redactar la seva obra més coneguda, Walden. Anys abans s'havia negat a pagar impostos a causa de la seva oposició a la guerra contra Mèxic i a l'esclavitud als Estats Units, per la qual cosa va ser empresonat. D'aquest fet neix el seu assaig La desobediència civil, pioner en les seves propostes relatives a la insurrecció enfront de l'Estat i la no-violència. Unes altres de les seves obres és Cartes a un cercador de si mateix, una correspondència lúcida i reveladora, íntima i filosòfica, sobre els grans temes de l'existència quotidiana i la vida salvatge.

Va estudiar al Harvard College entre 1833 i 1837, i després va començar a ensenyar a l'escola pública de Concord, però va renunciar després d'unes setmanes per a no haver d'administrar el càstig corporal. Ell i el seu germà John van obrir llavors la Concord Academy, una escola de gramàtica a Concord. Van introduir en el seu ensenyament diversos conceptes progressius, incloent-hi caminades per la naturalesa i visites a les botigues i als negocis locals. L'escola va tancar quan John va emmalaltir fatalment del tètanus en 1842 després de tallar-se mentre s'afaitava.​ Va morir als braços de Henry.