Treballador infatigable va elaborar una obra monumental, la Comèdia Humana, cicle coherent de diverses desenes de novel·les l'objectiu de les quals és descriure d'una manera quasi exhaustiva la societat francesa de la seva època o, segons la seva famosa frase, «fer-li la competència al registre civil».
Al llarg dels anys va signar amb els pseudònims Horace de Saint-Aubin, Viellerglé, Lord R’Hoone i Saint Aubin. Destaquen les obres Les Chouans, La Peau de chagrin, Eugénie Grandet, El pare Goriot, Les il·lusions perdudes, i Splendeurs et misères des courtisanes.

