
Va guanyar el Premio Lazarillo amb El misteri de l'illa de Tökland (1982), que va figurar a la Llista d'Honor del Premi Andersen, l'any de la seva publicació, i que el va consagrar com el representant espanyol més genuí de la tendència fantàstica de literatura infantil, comparat amb Tolkien i C. S. Lewis. Llegendes del planeta Thàmyris (1982) va ser declarat Llibre d'Interès Infantil pel Ministeri de Cultura l'any 1983. El 1985 va rebre el Premio Nacional de Literatura Infantil y Juvenil.
Joan Manuel Gisbert és assessor editorial, imparteix cursos sobre el desenvolupament de la imaginació fantàstica i participa en jornades i trobades de literatura infantil.