Inaugura esta Historia de España el volumen correspondiente alperíodo de 1808-1874, del que es autor Josep Fontana, máximoespecialista en el siglo XIX español. Este siglo XIX “corto” es unperíodo complejo, lleno de acontecimientos políticos, económicos ysociales que gravitarán con fuerza sobre el siglo XX y de los que elautor nos ofrece una visión enteramente renovada. Trata, con ello, decontribuir a la recuperación de un siglo calumniado y maldito, perotambién de corregir la imagen tradicional en blanco y negro que loreducía todo a intrigas cortesanas, pronunciamientos y discursos en lasCortes. Más allá, pues, de la narración de los grandes hitos del período–que, sin embargo, Fontana recorre con su precisión habitual y con granaudacia narrativa—lo que le interesa al autor es determinar las causasque llevaron a la quiebra del liberalismo y al correspondiente retrasoeconómico y social de España en relación a los países de su entorno: undébil proceso de nacionalización, una reforma agraria titubeante, elmiedo a las consecuencias sociales de la industrialización, el fracasode la educación pública y el falseamiento del sistema parlamentario.Pero, sobre todo, lo que persigue Fontana es sacar a la luz losproblemas, las luchas, las frustraciones y las esperanzas de la inmensamayoría de españoles sin derecho al voto y sin ninguna capacidad depresión política, aquellos que Antonio Machado definió como “la estirperedentora que muele el fruto de los olivares, y ayuna y labra, y siembray canta y llora”.
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